Die Länder Zentralasiens verfügen über enorme Vorräte an Seltenen Erden, die für die Umstellung auf erneuerbare Energien und generell für Elektronik benötigt werden. Das Problem für den Westen: Ohne China und Russland ist in der Gegend nichts zu holen.
Zentralasien hat in letzter Zeit geopolitisch an Bedeutung gewonnen – nicht nur als Schattenseite seines wirtschaftlich herausgeforderten und politisch isolierten Nachbarn Russland, sondern auch als Transit-Knotenpunkt, der China mit Europa verbindet, und als Lieferant von Rohstoffen, die in Zukunft strategisch wichtige Industrien antreiben werden. Aufgrund der geopolitischen Gegebenheiten und Probleme der Region ist es jedoch unwahrscheinlich, dass Zentralasien sein volles Potenzial in naher Zukunft ausschöpfen wird.
Das Interesse des Auslands an Zentralasien ist vor allem auf seine natürlichen Ressourcen zurückzuführen. Die Region ist reich an Erdöl und Erdgas sowie an Mineralien der Seltenen Erden wie Monazit, Zirkon, Apatit, Xenotim, Pyrochlor, Allanit und Kolumbit, die in der Hightech-Industrie unverzichtbar sind. Außerdem verfügt es über eine Fülle knapper strategischer Ressourcen: etwa 40 Prozent der weltweiten Manganerz-Reserven, 30 Prozent des Chroms, etwa 13 Prozent des Zinks und 9 Prozent des Titans. Etwa ein Fünftel aller bekannten Uranvorkommen befindet sich in Zentralasien, ganz zu schweigen von einer Unmenge potenzieller Vorkommen, die noch erschlossen werden müssen.
Investitionen blieben aus
Es überrascht nicht, dass in Zentralasien seit Jahrzehnten abgebaut wird – von innen und außen. Die Fergana-Gesellschaft für den Abbau seltener Metalle grub in den frühen 1900er Jahren das erste Uranerz aus, und die Sowjetunion beschleunigte die Materialentwicklung, nachdem sie zur Atommacht geworden war. Der Zusammenbruch der Sowjetunion sollte später die regionale Bergbauindustrie in den Ruin treiben, da die Investitionen ausblieben und Fachleute massenhaft aus der Region abwanderten. Dies erklärt zumindest teilweise, warum viele ehemalige Satellitenstaaten in der Region nach ihrer Unabhängigkeit eine Neutralitätspolitik verfolgten: Sie brauchten so viele Finanzmittel aus so vielen Ländern wie möglich, um ihre einzige verlässliche Einnahmequelle zu stützen. Bis zu einem gewissen Grad funktionierte diese Politik. Ende der 1990er Jahre führten australische, chinesische und kanadische Unternehmen Erkundungsarbeiten in Zentralasien durch, aber unzureichende Nachfrage und politische Instabilität hielten die Investitionen in Grenzen.
Das weltweite Streben nach grüner Energie und die nahezu exponentielle Nachfrage nach Elektronik (sowohl im zivilen als auch im militärischen Bereich) haben das Interesse der Investoren erneut geweckt. Uran war der größte Nutznießer. Kasachstan und Usbekistan sind die größten Produzenten und Exporteure in der Region, und ihre größten Abnehmer sind China, Russland, Frankreich und die Vereinigten Staaten. Mehrere ausländische Unternehmen – die kanadische Cameco, die russische Rosatom, Energy Asia Holdings, die französische Orano und die China General Nuclear Power Group – sind in Kasachstan zu Bergbauunternehmen und Investoren geworden, die nach Ansicht mancher mit dem derzeitigen Weltmarktführer bei Seltenen Erden und knappen Materialien konkurrieren könnten: China. Dies wäre natürlich eine gute Nachricht für Kasachstan, aber auch für Europa und die Vereinigten Staaten, die bei Seltenen Erden stark von China abhängig sind und daher nach Alternativen suchen, wäre dies eine willkommene Entwicklung.
Westliche Unternehmen sind besonders aktiv bei Investitionen in knappe Materialien. Die britischen Unternehmen UKTMP International Limited und Ferro-Alloy Resources Limited sind seit Jahren in Kasachstan tätig, und jedes Jahr werden neue Verträge geschlossen. Im Jahr 2023 unterzeichnete das britische Maritime House eine Vereinbarung mit dem kasachischen Produzenten Zhezkazganredmet, und Anfang 2024 unterzeichneten Kasachstan und Großbritannien einen Fahrplan für die Zusammenarbeit bei seltenen Mineralien, der die Gründung von Joint Ventures vorsieht. Ebenfalls im Jahr 2023 bereiste der französische Präsident Emmanuel Macron die gesamte Region, um ein Abkommen zur Erhöhung der Uranlieferungen für die Kernenergie zu schließen.
Unterentwickelte Industrie
Dennoch besteht die Aussicht, dass die bisherige Entwicklung nicht ausreicht, um Zentralasien zum weltweiten Zentrum der Produktion Seltener Erden zu machen. Das liegt vor allem daran, dass ein Großteil der Industrie aus verschiedenen Gründen unterentwickelt ist.
Einer davon ist geopolitischer Natur. Die Politik der Neutralität ist für die zentralasiatischen Staaten von entscheidender Bedeutung, da sie nicht wieder in die politische Abhängigkeit von einer größeren Macht geraten wollen. Durch die Diversifizierung von Waren und Geschäftsbeziehungen werden diese Länder mit praktisch jedem zusammenarbeiten, um niemanden zu verprellen und zu verhindern, dass ein einzelnes Land ihre Märkte monopolisiert. Für Volkswirtschaften wie die zentralasiatischen, die zwar reifen, aber eben immer noch in der Entwicklung begriffen sind und Konflikte um jeden Preis vermeiden müssen, ist es wichtig, ein gutes Klima zu schaffen.
cicero
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